鉴定瑞象
缅甸的古籍中记载：白象是美丽的动物，有粉色的皮肤，白色的眼睫毛，珍珠色的眼睛，前腿有五个脚趾，后腿有四个脚趾。即使古代的经典中记载的很清楚，但白象还是很难辨识，问题的关键在于，几乎没有一头象是纯白色的。对平常人来说，乍一看很难断定眼前的浅色象是不是佛祖的化身。
正是因为签定白象的复杂性产生了这个世界上最不寻常的工作：白象专家。古代泰国和缅甸的文献上记载，这些白象专家常常从12个不同的角度进行深奥的辩论和签定。那些看起来大同小异的问题，会让外人头昏脑涨。尽管存在分歧，多数专家还是能够达成一致，他们认为，天生的瑞象后腿有四个脚趾而不是五个，往它身上喷水之后，皮肤会变红而不是变黑，象尾和象鼻应该长而直，眼睛中有被红色环绕的黄色光晕。有些权威人士还确信真正的白象不打鼾，而是发出泰国和缅甸传统乐器的悠长声音。
萨维‘达纳帕迪是缅甸白象鉴定委员会的成员，他至今还记得第一次的任务有多么的复杂困难。那是在20世纪50年代，“我们收到消息，在靠近小镇亚拉附近的山谷里，有人发现一头白象”他回忆说，人们流传喝了它象鼻里的水，能治百病。但这头白象并不完美，它外表不漂亮，但是非常聪明，与人相处融洽无间。唯一让我犹豫不决的是它的脚趾不对，我的上司和我对这个动物观察了一个月，也争论了一个月。最后，我与上司达成一致，签署了认定它为瑞象的官方证书。萨维‘达纳帕迪说，即使是皇家象园里头筹的白象，虽然被认定为是同代中最好的，也不是古籍中记载的完美典范，只能打80分吧。
在野生动物保护协会工作的遗传学高级研究员乔治‘阿玛托说，瑞象的浅色皮肤可能是单一隐性遗传的结果，这种遗传使遗传基因中的黑色素发生基因突变。从而使黑色素分泌不足，这种情况被称为白化病。其实白象比黑色的美洲豹更常见，黑色美洲豹是黑色素分泌过量导致的。
